第52章東筵西散（四）[VIP]
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第52章 東筵西散（四） [VIP]
銅壺玉漏, 滴盡小樓春宵，一夜，對於某些人說短在方寸, 卻對某些人, 是長滿天涯、無窮無盡的苦難。另一場懸而未決的意念, 就在如此漫長的夜，得到了了斷。
近來喜事連連, 袁四娘沒功夫過問婉情，無空打罵, 更無心教導，只將她閑置不理。婉情就成了烏啼花影裏, 一抹虛影、一段閑樂。閑得心頭空空，夜裏頭直發夢。
該夜，一汪迷離水煙裏，見那婦人又至床前來，穿著橘色遍地灑金通袖袍，半掩大紅羅裙, 梳著一窩絲, 戴著金絲鬏髻，好不風光體面。
燈影昏昏, 婦人將婉情輕輕喚醒，“我兒、我兒，快叫娘看看，你怎的這樣瘦了？”
婉情撐起身來, 紗帳杳杳, 與她淚眼相看, “娘, 您又得空來了？”
那婦人柔臂托起她，淚珠簌簌而下，“這是最後一遭來瞧你了，往後可就不得來了，前頭又尋著了你大娘同你姐姐哥哥幾個，你爹便又找了處大園子，我們要搬到那裏去齊家團聚了。”
惹出婉情一海的眼淚，“娘，那大園子是在哪裏？如何往後就不得來？”
花影婆娑間，婦人輕搵眼淚，露出慈愛笑顏，“離你好生遠，那廂看管得嚴，不便來了。我兒，現今齊家團圓，就差你了，娘獨在園子裏過好日子，不舍你在這裏受苦呀。”
正說著，忽聽門外男人喚，“該走了，走了……”
婦人影兒驟退了一丈遠，婉情慌得起身，一手去抓，掙脫起來。卻看孤燈淒淒，月色幽幽，冷室空曠，不見一人，黃粱一夢就只眼淚是真。
再垂看手間，不知何時拽下來一片羅帳，長長的，足有三尺長。婉情乜呆呆瞧一晌，十八青春、寶光年華，似乎都寫夠了三尺長，寫滿一顆芳心高潔，在人世一路的跌跌宕宕，總歸走到了末路窮途、萬劫不覆。
苦久，床頭銀釭一晃，恍然照亮她一個笑，璀璨奪目地，在暗夜裏一閃，頃刻又燭冷銀臺，星墜永夜。
晝夜皆無永，更疊輪轉，迢迢向前。這廂太陽剛冒了頭，倏然一陣尖利叫聲劃晨靜，驚得鶯雀離巢，蜂蝶亂舞。眾女慌著披衣穿鞋，踏得樓廊咯噔咯噔狂響。
陸瞻去後，芷秋後半夜才得歇，正睡得香，卻聽外頭炸呼呼一團，迷瞪瞪爬起來喊桃良，沒人應，心道不好，慌忙起身披了衣裳出去。眉眼顧盼，見婉情房前擠了一堆姨娘丫頭相幫的，個個兒掙著脖子往裏瞧，她忙擠進去臥房裏去，但見，一個倩影懸在黃粱，一縷花魂游了東風。
眾女瑟瑟縮縮地避在墻根下，一個個兒唬得眼淚橫流，還是袁四娘年老沈著，忙喚來相幫，“還站著做什麽？！快抱下來，試試還有氣沒有！”
三個相幫手忙腳亂地擦過芷秋，慌著解下婉情抱到帳中，一探鼻息，哪還有氣，連個身子都涼成了塊冰。四娘圍在後頭一聽，臉也白了，骨頭也軟了，跌坐在案前，木訥訥瞪著兩眼，“去請了仵作驗明，再到棺材鋪裏，請一副棺槨，收斂了吧……”
一時眾人亂哄哄忙開，年紀小的不敢上前觀望，被四娘吆出屋去。獨芷秋上前觀遺容，只見勒得烏青的一張臉，與生前全然鬼神之別。
遙想初見她時，蓬蓬的發，紅紅的唇，艷艷的腮，細細的眉，分明畫裏跳出來的一位千金小姐，卻無端端耽誤在這風月窟裏，從此花箋寫愁，紅葉題恨，身做了風中飛絮，命成了水上浮萍。
芷秋倏感鼻腔裏發酸，兩扇睫毛一眨，源源不斷的眼淚就墜在了婉情身前，或是嘆她香消玉殞、又或是感她永不妥協、以死亡同命運倔強對抗，繁情雜緒，如淚痕亂糟糟沒條理，理不出頭緒。
再擡眼，只見她脖子上掛著一根紅繩，衣襟半掩著朱砂紅的一塊東西，芷秋扯出來一瞧，可不就是她那塊紅珊瑚佩子嘛。
到午間，便急匆匆在垂花門後頭收拾出來了一間屋子，現搭了靈堂停放，只等仵作來驗了身，方擡入棺槨。按說是要停放幾日，四娘卻有些顧慮，“咱們這裏是風花雪月的地方，她不屬這裏的人，倒不好多留她，明日現請個道長來了點個穴，早早發送了吧。”
眾女皆不言語，獨有阿阮兒圍著棺槨轉悠，垂眸看這冷冰冰的屍首，也曾美得鶯燕浮沈，“人死不過燈滅，我看她也是個糊塗人，俗話講‘螻蟻尚且貪生’，她的命，難道比螻蟻還不值價麽？”
滿屋裏素服白衣，一朝沒了殷紅翠紫的顏色，她們都在如今、或是曾經，美得日月妒忌，可青春韶華花容月貌底下，只是爛命一條。
四娘滿面濃重的脂粉上浮著些見怪不怪的淡然，吩咐封了棺，在眾女中望著芷秋囑咐，“秋丫頭，你眼看就要嫁人的人，這裏你就不要再進來了，發喪你也不要送，仔細沾帶了什麽不好，曉得吧？”
這廂恍然應下，上了樓去，在榻上靜坐半日，忽看窗外香潤銀杏，淡淡輕蔭，罅隙裏，光斑千點，晃得身世飄零。直到移盡庭蔭，芷秋幹澀的眼才流下淚來，一哭便歇不住，伏在炕幾上，一對肩膀抽抽搭搭地抖擻不停。
日薄崦嵫，陸瞻來時，未見人攔，又聽四娘說起始末，直把兩道濃眉輕攢，也不多問，徑直入了芷秋房中。
進門就聽見芷秋嗚嗚咽咽的哭聲，似千錘萬鼓，驚散花魂，搗碎人心。他揪著一顆心緩步過去，大手撫著她堆鴨的烏髻，拂正腦後那朵西府海棠。芷秋頓有所感，撲在他身上，環抱著他的腰，愈發哭得兇。
半合兒，直將他鼻涕眼淚濕了一片錦繡才稍罷，端起身來抽抽噎噎地抹眼淚。陸瞻順勢坐到旁邊，摟著看她哭得紅紅的眼，溫言玩笑，“這還沒到日子呢，你就等不急先哭嫁起來了，倘若眼淚哭幹了，到了那日哭不出來怎麽辦？”
芷秋掛著滿臉淚噗嗤一笑，匆匆環去他脖子，在他肩上又放聲哭起來，“陸瞻，我心裏難受……”
這時間，他就成了她的一堵城墻，阻擋了她譬如婉情之類餘生的風霜，“別怕，別怕。很快我就來接你回家。”
此刻，“家”這個字眼就變得深刻起來，芷秋自幼伶俜，流落到這裏，有過惺惺相惜姊妹深情，但這裏卻不是家，不過是個挑肥揀瘦的屠宰場。倘或她沒有那麽幸運，恐怕會是另一個婉情、另一個阿阮兒，或者，是煙雨巷諸多女人裏的其中一個，被紅塵洗禮，被眼淚埋葬。
“你不是她，”陸瞻睇住她，認真地替她揩去眼淚，“你是袁芷秋，你不僅能挽救自己、還能挽救另一個男人。”
芷秋破涕為笑，搡他一下，“你哄我的。”
他笑一笑，“不哄你，芷秋，你是洶湧的野草，永遠不死。”
恰好桃良芳姑擺飯進來，陸瞻朝案上努一努下巴。芷秋卻將頭搖一搖，“吃不下。”誰知陸瞻勾了腿將她打橫抱起，芷秋乍驚，忙摟緊他的脖子，“做什麽啊我自己走。”
他沒聽見似的，抱著芷秋坐到案前，將她撳在膝上，“要是餓瘦了，那裁好的喜服豈不是不合身？我可不想娶個幹巴巴的女人，渾身上下一點兒肉沒有，有什麽趣兒？”
臊得芷秋紅了臉，掄起軟拳砸在他胸口，“怎麽什麽話都往外說，人還在這裏呢！”
偏桃良討厭鬼似的湊了來，“姑娘就當我是個影子好了，什麽時候在意起我來了？”
芷秋嗔瞪她一晌，想起什麽，忙在袖裏掏出紅珊瑚佩子，“這樣東西還是你先帶回去吧，等我去了再給我一樣的，放在我身上，總覺得心裏不上不下的，老怕丟了。”
幾不曾想，陸瞻滿不在意地一笑，手臂伸得長長的環過她去撿菜，“我帶去了，成婚那日再送來給你，多麻煩？況且丟了就丟了，不值什麽，你不丟就成。”
“什麽叫丟了就丟了，這可是聖母娘娘賞的東西嗳。”
攢得平平的一碗菜來，又換一柄湯匙，舀出一口熬得稀爛的粥遞到她口中，“原賞得也多，京中府裏頭遍地都是，平日裏或是賞人或是送禮，都堆在庫裏，你要喜歡，回京了到庫裏去挑。”
芷秋兩個勢利眼眨一眨，不覺間就將他餵來的吃食盡數吞嚼下去，“都有些什麽啊？”
“左不過是些金銀玉器、料子文玩之類。還有許多大小官員送的禮，一並都在家中，隨你使用。”陸瞻將一塊魚肉細挑了刺送進她口中，帶著繾綣笑眼、綿綿愛意。
驟聽見，將芷秋喜得掛淚的眼笑彎起來，裙裏兩只繡鞋一搭一搭地搖擺起來，芳裙起起落落的蕩漾間，就此搖去了一段陰霾。
卻有情絲恨縷織成的一張巨網，兜頭朝雲禾網來，日夜勒緊她，使她逐漸上不來氣。打從次日一早送葬了婉情，雲禾便覺心口悶悶的泛起疼來，懨懨倒在帳中，燕鬧鶯煩，春日困倦。
煙織日晝裏，只見銀屏香暖，玉甃波影，水晶簾將一片斑駁金光投放在黃粱，晃一晃，驟聽見渺渺杳杳有嬉鬧之聲。
循聲而去，只見書案後頭坐著兩個人，窗外的金光稍稍一收，才看清是方文濡，笑顏成詩，眉目如舊，他膝上坐著位妙齡女子，一抹倩影姹紫嫣紅，羞貼朱鈿。二人親昵嬉笑間，好像並未瞧見雲禾。
雲禾捱步上去，輕輕喊他：“文哥哥，這位小姐就是樊大人家的千金？你叫她轉過來，我瞧瞧生得好不好看。”
他好像沒聽見，攤開了一張詩帖，搖頭晃腦抑揚頓挫地吟誦給膝上的小姐聽。雲禾急起來，顰額跺腳，“文哥哥、文哥哥！你怎的不理我？你就是要娶她，也該告訴我一聲啊。”
那方文濡斂盡笑意，冷冷地睇來目光，“不是你說的不爭大小，讓我另娉良妻嗎？”
將雲禾唬得一楞，連連搖頭，撒了一地的眼淚，“我是騙你的，我是想你只有我一個，可我能怎麽辦呢？你就算要娶妻，也要先回來同我講一聲啊，我在等你啊。”
說話間，響起那女子的妙音艷嗓，“我們夫妻之間的事，為什麽要告訴你？你是誰？”
驟一回首，原生了一副貍貓臉，斜眼尖腮，滿面黑毛，嚇得雲禾身子一軟，“啊……！”
雲禾驚坐帳中，起了一額香汗。驪珠正在廊下紮宮花，聽見後忙進來，掛起兩片青紗，倒來一盅涼水，“姑娘做噩夢了？瞧著臉色可嚇得不輕，敢是又夢見方舉人出什麽事了？”
窗外好一個日頭，迤邐春色如錦如織，風一起，刮來誰家園子裏零星花瓣。雲禾盯著那些粉碎的芳心，鼻腔一酸，說話也有些悶悶的，“沒什麽，你將我的衣裳拿來，這個時辰大約是要上客了，替我梳洗梳洗。”
頃刻便換上一件櫻花粉對襟，水紅留仙裙，紮著鵝黃的腰帶，疏起拋家髻，簪花佩釵，脂粉細遮了眼下淡青，唯獨遮不盡一顆黯淡朱砂痣。
瞧她一連兩日神色淹淡，驪珠體貼寬慰，“姑娘放寬心，婉情麽是個糊塗人，她要死誰也攔不住，與姑娘有什麽幹系？姑娘又不是安心想她死，平日裏鬧些雞毛蒜皮的小事情，原也是尋常，誰家院內沒點子這樣的事？是她自己想不開。”
雲禾沖著鏡中牽強莞爾，只不說話。正好勻凈脂粉，樓下相幫就叫喚：“月上梢，白老爺！”
這廂對著鏡子笑一笑，便把一張妍麗的皮再度披上，媚色重現，風情再搖，蓮步玲瓏，芳裙款蹙。入了軒廳，只見那白老爺連同兩位年過半百朋友坐在案前，擺著四盤八簋，果品齊備，玉醑三兩壺，綠斝四五只。
落了座，朝暮也到，再另到一別堂倌人，立時玳筵齊開。先是雲禾篩了一圈酒，朝暮唱了支曲兒，將幾個老匹夫唱得笑逐顏開，那白老爺又令雲禾舞一曲，雲禾只得強打精神應付。
交杯換盞，曲水流觴之間，日晷傾落，換上明月一輪。恰又有白老爺幾位朋友到，各叫了相好，大家磨肩而坐，疊股而交。
因雲禾已是魁首，白老爺頗覺有臉面，像顯擺西洋鏡似的叫雲禾接連袖舞。眼見香屏搖影接三連，這白老爺還不足惜，捏著扇柄朝姨娘懷中的琵琶指一指，“親乖乖，你再唱支曲來聽。”
雲禾八面玲瓏一下午，早是心力交瘁筋疲力竭，便婉推了去，“舞倒罷了，要說唱曲，您老人家瞧瞧，在座的誰不比我唱得好，且叫她們唱去吧，省得我丟了您老人家的臉面。”
“鬼機靈，你這是托辭，打量我不知道？”
“喲，哪裏敢呢，您老人家什麽身份？只是今日嗓子有些涼著了，您聽我說話可是啞啞的？”
那白老爺胡須半翹，似有不悅，“什麽‘老人家’的，你只管這樣叫，是嫌我老了？”
恰好朝暮對過聽見，繞過案來替白老爺篩了酒，“白老爺，您也賞給臉給我機會巴結巴結您呀，我唱給您老聽吧，要是不許，就是瞧不上我了。”
原來這白老爺還記恨著上回雲禾推諉之事，故意要為難她，“今日偏要你姐姐唱。”兩個雞豆眼轉，拈起半白的須挑著下巴望雲禾，“丫頭，你不唱也罷，吃了這一壺，我就讓你歇歇。”
隨他皺皮的手指一瞧，是一個鎏金銅壺，好大一個壺肚子。雲禾業已吃了不少酒，醺得一張臉緋紅，心裏熱辣辣的直燒，燒得她一霎理智粉陣盡散，機關全無，冷瞥一眼，“吃不下。”
白老爺被噎了一句，自覺失了臉面，那壺狠“咚”一聲，墩在了她面前，“你說兩句軟話便罷了，不曾想還甩臉子給我看，今天你吃也得吃，不吃也得吃！”
“憑什麽？我今天還就不吃，你能把我怎麽著？”
紅眼對著紅眼，將一片上好的夜色瞪成了數九寒天。廳外喧囂正盛，這家院起羌笛，那家院聽琵琶，唯剩得一管玉簫岑寂。
鳳凰樓臺，綺窗映月，芷秋獨在榻上，將搽抹過的玉簫放入一個細長匣子內，又見桃良將一個小方匣子捧入水晶簾內，朝外嚷回，“姑娘，床底下這些東西，可帶不帶去呀？”
床底下原有好幾個長久不用的小羊皮箱，芷秋想不起裏頭是些什麽，緩步進去，蹲在窗前同她一道查看，“都是些久不用的東西，揭開讓我瞧瞧都有些什麽。”
一箱子揭開，只見是幾本彩繪封皮的畫冊子，分有《花營錦陣》、《素女經》、《春宵秘戲圖》等幾套。桃良隨手拈起一本在床腳柱上拍拍灰，“姑娘，這些可要帶去？要帶去，我一並擦了灰放在那些箱籠裏，還有媽媽拿來的那本一道裝好。”
“媽拿來了？”
“早晨姑娘沒醒呢，媽媽交給我了。”說話間，桃良到一暗櫃裏捧出本嶄新的書來遞予她，“媽媽說，這樣子的市面上倒不好找，是托人請了位原先在宮裏當過差的行家描畫的。”
芷秋隨手翻一翻，只見滿畫著松墻竹徑，閨閣庭軒，或是那飄香棚，或是那荼靡架，錦衣男女纏弄一處，千姿百態，伴以各類器物，只是男人畫得有些陰柔相。
頃刻間，芷秋臉脹得通紅，擡眉一見桃良亦在歪著腦袋看，便卷了冊子隨手拍她一把，“鬼丫頭，你小小年紀的瞎看什麽？！”
“我才不小了呢，”桃良紅著一張臉頂嘴，“我今年實打實的十五了，要有父母在，我都該嫁人了。”
“敢是你想嫁人了吧死丫頭？”
“我可沒有，我就守著姑娘，一輩子不嫁人才好！”
正玩笑，卻見朝暮的丫鬟花梨急吼吼地跑了進來，“姑娘、姑娘，不好了！雲禾姑娘在下頭被人打了，媽媽叫我上來請您去攔一攔！”
猝然將芷秋唬一個機靈，忙捉裙隨她下去，“誰打她？！怎麽好端端的打她呢？”
“就是那位白老爺麽，他叫雲禾姑娘吃酒，雲禾姑娘不吃，他生了氣，先潑了雲禾姑娘一壺酒，雲禾姑娘也不知今日哪裏來的那麽大氣性，便回了他一個巴掌。將白老爺氣得吹胡子瞪眼，連罵帶踹的，還叫了兩個小廝進來，說要帶雲禾姑娘去見官。縣衙門的縣令老爺可巧就是他親侄子，若帶了雲禾姑娘去，只怕要用刑呢！”
聞聽此節，芷秋加快步子，提著裙一溜煙到了廳上，但見，壺倒樽跌，酒菜狼藉，白眉赤眼幾個老漢，正令七八隨從架著袁四娘同姑娘們。雲禾縮在墻根，正被一小廝啪啪左右摑掌，打得一張臉青紅交疊的滿是手掌印。
那白老爺就坐在案首，須發濕漉漉地滴水，口中叫嚷：“給我打！狠狠教訓教訓這個小婊/子，還真當自己是神女下凡來了，囂張至此，不過是叫幾個男人捧得不知東南西北了！”
“住手！”芷秋急得忙跺腳，沖到墻根處將那緇衣小廝拽開，“你個天殺的王八，給我住手！”
那白老爺老眼昏花，定了定神方看清來人，剔起一個眼斜她，“我當是誰呢，原來是花魁娘子，怎麽，你也想挨到衙門裏挨板子去不成？”
芷秋將雲禾攙起來，拂開額前散亂的發絲，只見兩個眼紅紅的，嘴角亦滲出點血跡，她忙掏了帕子替她蘸一蘸，送到花梨懷中。
脧見眾姊妹被小廝轄制著，皆是臉上帶急，眼中掛淚，登時怒中心中起，惡向膽邊生，芳裙一旋，抄起案上一把白瓷壺就朝案上砸了，死捏著一塊碎瓷片子指著白老爺，“我挨你娘臭牝戶，我們犯了什麽王法你要拿我們？來，你同我們說道說道，要說出不個一二三來，咱們誰也別出這個門，大家一起死個幹凈！”
那白老爺見她桃腮發狠，圓眼生怒，釵跳髻顫，一個弱女子，卻硬生生拔出三丈高的氣勢，登時有些發怔。還是其朋友過來搭腔，“你們行院裏，一窩雞毆打客人，眼下你還手握兇器挾持客人，這難道不該拿到衙門裏問罪？”
芷秋笑一笑，欲仗勢行兇，“你知道我是誰嗎？”
這也是位熟客，乃本地一位地頭蛇，與衙門裏向來有些勾當，只當行院裏無非是疏通一些小差官保護，哪會懼她？況且自幼囂張跋扈，老了也不省心，“休得廢話，來人，都綁起來扭送到衙門裏去！”
七八個小廝不問青紅，反絞了一屋子女人的手便架出了院子扔在馬車上頭。一個園子裏頃刻間鳳去鸞散，急得兩一幫丫頭姨娘直跺腳，更把四娘新買來的幾個女孩子嚇得嗚嗚直哭。
獨有四娘身邊的兩位老姨娘算聽過見過的，忙叫來相幫，支使一人往淺園去報信兒，一人去請阿阮兒來照管著園子，生怕不好，又著人去向四娘平日裏巴結衙役差官求援。
那廂捆了袁四娘、芷秋、雲禾、朝暮四人到衙門裏，只見左右威站著十幾衙役，將芷秋等人押跪在堂上。等了半晌，才見本衙縣令戴著烏沙出來，三十來歲的年紀，蓄著須，目不斜視，身不傾歪，端得一副公正嚴明的模樣。
因此人平日裏有些沽名釣譽，不好狎妓，故此皆不認得芷秋等人。只待聽完詳述，將驚堂木一拍，下睨著眾女，“老鴇袁四娘，本官從不偏聽偏信，只問你，方才白老爺所言，可否屬實？若有異論，且說來本官公斷。”
四娘聽來，那白老爺說的倒都是事情，的確是雲禾先動手打人，只得垂下頭，“白老爺所言倒不虛，只是大人也體諒則個，姑娘家吃不下那麽些酒，推一推，也不是什麽大不了的事情……”
那縣令倒好笑起來，“既是教坊司樂籍女子，那以伎藝侍客、酒色應酬本就是行內的事，你們平日裏慣會以色容訛詐勒索各方商客，往前就有不少外地商賈告到衙門裏來，今日倒扮起純良來了。”
說話間，簽筒裏抽出根紅簽拈在手上，“袁四娘，你平日買女為倡，教女訛詐，念你女流之輩，如今只打你十個板子，也不為過。”擲下紅簽後，又拔了黑簽，“三女仗色欺人，卻念爾等尚且年輕，不懂王法，只將一人打五個板子。”
衙役得令，欲上前押人，不想外頭堂而皇之地進來三五人，“顧大人，且慢，聽我說一句話再打不遲。”
待人走到堂中，陽光褪去，適才看清面目，原來是織造局裏的幾名火者。領頭的是張達源，與這顧縣令在布政使司衙門集議時見過幾面，未敢輕怠，迎出案去，“原來是內長官，敢問幾位長官有何吩咐，卑職遵請長官訓誡。”
張達源附耳過去不知嘀咕了什麽，只見這縣令骨頭發顫，旋回案上一拍驚堂木，“此事原屬商客糾紛，暫且條理不清，原告被告且先各行回家，待本官查證後，再傳各人以作公斷。”
誰知張達源不依，背著兩個手往地上一瞧，“顧大人，令簽都發下來了，怎好收回成命？我看，既然條理不清，那就是妄告不實。況且沒有衙門的令，這幾位老爺就將人私自綁了，實屬仗勢欺人、動用私刑，那發下來的簽子，還該讓這幾位老爺受了才是。”
言訖，令火者給眾女松了綁，非親眼盯著衙役將幾個老匹夫壓在堂上打了一頓，方才引著幾女出去。衙門外停了兩輛馬車，張達源將芷秋單攙上一輛飭與。才打了簾子，就見陸瞻坐在裏頭，微蹙著眉，半餳著眼，似在假寐。
▍作者有話說:
婉情：我已謝幕，祝大家餘生盡歡。
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銅壺玉漏, 滴盡小樓春宵，一夜，對於某些人說短在方寸, 卻對某些人, 是長滿天涯、無窮無盡的苦難。另一場懸而未決的意念, 就在如此漫長的夜，得到了了斷。
近來喜事連連, 袁四娘沒功夫過問婉情，無空打罵, 更無心教導，只將她閑置不理。婉情就成了烏啼花影裏, 一抹虛影、一段閑樂。閑得心頭空空，夜裏頭直發夢。
該夜，一汪迷離水煙裏，見那婦人又至床前來，穿著橘色遍地灑金通袖袍，半掩大紅羅裙, 梳著一窩絲, 戴著金絲鬏髻，好不風光體面。
燈影昏昏, 婦人將婉情輕輕喚醒，“我兒、我兒，快叫娘看看，你怎的這樣瘦了？”
婉情撐起身來, 紗帳杳杳, 與她淚眼相看, “娘, 您又得空來了？”
那婦人柔臂托起她，淚珠簌簌而下，“這是最後一遭來瞧你了，往後可就不得來了，前頭又尋著了你大娘同你姐姐哥哥幾個，你爹便又找了處大園子，我們要搬到那裏去齊家團聚了。”
惹出婉情一海的眼淚，“娘，那大園子是在哪裏？如何往後就不得來？”
花影婆娑間，婦人輕搵眼淚，露出慈愛笑顏，“離你好生遠，那廂看管得嚴，不便來了。我兒，現今齊家團圓，就差你了，娘獨在園子裏過好日子，不舍你在這裏受苦呀。”
正說著，忽聽門外男人喚，“該走了，走了……”
婦人影兒驟退了一丈遠，婉情慌得起身，一手去抓，掙脫起來。卻看孤燈淒淒，月色幽幽，冷室空曠，不見一人，黃粱一夢就只眼淚是真。
再垂看手間，不知何時拽下來一片羅帳，長長的，足有三尺長。婉情乜呆呆瞧一晌，十八青春、寶光年華，似乎都寫夠了三尺長，寫滿一顆芳心高潔，在人世一路的跌跌宕宕，總歸走到了末路窮途、萬劫不覆。
苦久，床頭銀釭一晃，恍然照亮她一個笑，璀璨奪目地，在暗夜裏一閃，頃刻又燭冷銀臺，星墜永夜。
晝夜皆無永，更疊輪轉，迢迢向前。這廂太陽剛冒了頭，倏然一陣尖利叫聲劃晨靜，驚得鶯雀離巢，蜂蝶亂舞。眾女慌著披衣穿鞋，踏得樓廊咯噔咯噔狂響。
陸瞻去後，芷秋後半夜才得歇，正睡得香，卻聽外頭炸呼呼一團，迷瞪瞪爬起來喊桃良，沒人應，心道不好，慌忙起身披了衣裳出去。眉眼顧盼，見婉情房前擠了一堆姨娘丫頭相幫的，個個兒掙著脖子往裏瞧，她忙擠進去臥房裏去，但見，一個倩影懸在黃粱，一縷花魂游了東風。
眾女瑟瑟縮縮地避在墻根下，一個個兒唬得眼淚橫流，還是袁四娘年老沈著，忙喚來相幫，“還站著做什麽？！快抱下來，試試還有氣沒有！”
三個相幫手忙腳亂地擦過芷秋，慌著解下婉情抱到帳中，一探鼻息，哪還有氣，連個身子都涼成了塊冰。四娘圍在後頭一聽，臉也白了，骨頭也軟了，跌坐在案前，木訥訥瞪著兩眼，“去請了仵作驗明，再到棺材鋪裏，請一副棺槨，收斂了吧……”
一時眾人亂哄哄忙開，年紀小的不敢上前觀望，被四娘吆出屋去。獨芷秋上前觀遺容，只見勒得烏青的一張臉，與生前全然鬼神之別。
遙想初見她時，蓬蓬的發，紅紅的唇，艷艷的腮，細細的眉，分明畫裏跳出來的一位千金小姐，卻無端端耽誤在這風月窟裏，從此花箋寫愁，紅葉題恨，身做了風中飛絮，命成了水上浮萍。
芷秋倏感鼻腔裏發酸，兩扇睫毛一眨，源源不斷的眼淚就墜在了婉情身前，或是嘆她香消玉殞、又或是感她永不妥協、以死亡同命運倔強對抗，繁情雜緒，如淚痕亂糟糟沒條理，理不出頭緒。
再擡眼，只見她脖子上掛著一根紅繩，衣襟半掩著朱砂紅的一塊東西，芷秋扯出來一瞧，可不就是她那塊紅珊瑚佩子嘛。
到午間，便急匆匆在垂花門後頭收拾出來了一間屋子，現搭了靈堂停放，只等仵作來驗了身，方擡入棺槨。按說是要停放幾日，四娘卻有些顧慮，“咱們這裏是風花雪月的地方，她不屬這裏的人，倒不好多留她，明日現請個道長來了點個穴，早早發送了吧。”
眾女皆不言語，獨有阿阮兒圍著棺槨轉悠，垂眸看這冷冰冰的屍首，也曾美得鶯燕浮沈，“人死不過燈滅，我看她也是個糊塗人，俗話講‘螻蟻尚且貪生’，她的命，難道比螻蟻還不值價麽？”
滿屋裏素服白衣，一朝沒了殷紅翠紫的顏色，她們都在如今、或是曾經，美得日月妒忌，可青春韶華花容月貌底下，只是爛命一條。
四娘滿面濃重的脂粉上浮著些見怪不怪的淡然，吩咐封了棺，在眾女中望著芷秋囑咐，“秋丫頭，你眼看就要嫁人的人，這裏你就不要再進來了，發喪你也不要送，仔細沾帶了什麽不好，曉得吧？”
這廂恍然應下，上了樓去，在榻上靜坐半日，忽看窗外香潤銀杏，淡淡輕蔭，罅隙裏，光斑千點，晃得身世飄零。直到移盡庭蔭，芷秋幹澀的眼才流下淚來，一哭便歇不住，伏在炕幾上，一對肩膀抽抽搭搭地抖擻不停。
日薄崦嵫，陸瞻來時，未見人攔，又聽四娘說起始末，直把兩道濃眉輕攢，也不多問，徑直入了芷秋房中。
進門就聽見芷秋嗚嗚咽咽的哭聲，似千錘萬鼓，驚散花魂，搗碎人心。他揪著一顆心緩步過去，大手撫著她堆鴨的烏髻，拂正腦後那朵西府海棠。芷秋頓有所感，撲在他身上，環抱著他的腰，愈發哭得兇。
半合兒，直將他鼻涕眼淚濕了一片錦繡才稍罷，端起身來抽抽噎噎地抹眼淚。陸瞻順勢坐到旁邊，摟著看她哭得紅紅的眼，溫言玩笑，“這還沒到日子呢，你就等不急先哭嫁起來了，倘若眼淚哭幹了，到了那日哭不出來怎麽辦？”
芷秋掛著滿臉淚噗嗤一笑，匆匆環去他脖子，在他肩上又放聲哭起來，“陸瞻，我心裏難受……”
這時間，他就成了她的一堵城墻，阻擋了她譬如婉情之類餘生的風霜，“別怕，別怕。很快我就來接你回家。”
此刻，“家”這個字眼就變得深刻起來，芷秋自幼伶俜，流落到這裏，有過惺惺相惜姊妹深情，但這裏卻不是家，不過是個挑肥揀瘦的屠宰場。倘或她沒有那麽幸運，恐怕會是另一個婉情、另一個阿阮兒，或者，是煙雨巷諸多女人裏的其中一個，被紅塵洗禮，被眼淚埋葬。
“你不是她，”陸瞻睇住她，認真地替她揩去眼淚，“你是袁芷秋，你不僅能挽救自己、還能挽救另一個男人。”
芷秋破涕為笑，搡他一下，“你哄我的。”
他笑一笑，“不哄你，芷秋，你是洶湧的野草，永遠不死。”
恰好桃良芳姑擺飯進來，陸瞻朝案上努一努下巴。芷秋卻將頭搖一搖，“吃不下。”誰知陸瞻勾了腿將她打橫抱起，芷秋乍驚，忙摟緊他的脖子，“做什麽啊我自己走。”
他沒聽見似的，抱著芷秋坐到案前，將她撳在膝上，“要是餓瘦了，那裁好的喜服豈不是不合身？我可不想娶個幹巴巴的女人，渾身上下一點兒肉沒有，有什麽趣兒？”
臊得芷秋紅了臉，掄起軟拳砸在他胸口，“怎麽什麽話都往外說，人還在這裏呢！”
偏桃良討厭鬼似的湊了來，“姑娘就當我是個影子好了，什麽時候在意起我來了？”
芷秋嗔瞪她一晌，想起什麽，忙在袖裏掏出紅珊瑚佩子，“這樣東西還是你先帶回去吧，等我去了再給我一樣的，放在我身上，總覺得心裏不上不下的，老怕丟了。”
幾不曾想，陸瞻滿不在意地一笑，手臂伸得長長的環過她去撿菜，“我帶去了，成婚那日再送來給你，多麻煩？況且丟了就丟了，不值什麽，你不丟就成。”
“什麽叫丟了就丟了，這可是聖母娘娘賞的東西嗳。”
攢得平平的一碗菜來，又換一柄湯匙，舀出一口熬得稀爛的粥遞到她口中，“原賞得也多，京中府裏頭遍地都是，平日裏或是賞人或是送禮，都堆在庫裏，你要喜歡，回京了到庫裏去挑。”
芷秋兩個勢利眼眨一眨，不覺間就將他餵來的吃食盡數吞嚼下去，“都有些什麽啊？”
“左不過是些金銀玉器、料子文玩之類。還有許多大小官員送的禮，一並都在家中，隨你使用。”陸瞻將一塊魚肉細挑了刺送進她口中，帶著繾綣笑眼、綿綿愛意。
驟聽見，將芷秋喜得掛淚的眼笑彎起來，裙裏兩只繡鞋一搭一搭地搖擺起來，芳裙起起落落的蕩漾間，就此搖去了一段陰霾。
卻有情絲恨縷織成的一張巨網，兜頭朝雲禾網來，日夜勒緊她，使她逐漸上不來氣。打從次日一早送葬了婉情，雲禾便覺心口悶悶的泛起疼來，懨懨倒在帳中，燕鬧鶯煩，春日困倦。
煙織日晝裏，只見銀屏香暖，玉甃波影，水晶簾將一片斑駁金光投放在黃粱，晃一晃，驟聽見渺渺杳杳有嬉鬧之聲。
循聲而去，只見書案後頭坐著兩個人，窗外的金光稍稍一收，才看清是方文濡，笑顏成詩，眉目如舊，他膝上坐著位妙齡女子，一抹倩影姹紫嫣紅，羞貼朱鈿。二人親昵嬉笑間，好像並未瞧見雲禾。
雲禾捱步上去，輕輕喊他：“文哥哥，這位小姐就是樊大人家的千金？你叫她轉過來，我瞧瞧生得好不好看。”
他好像沒聽見，攤開了一張詩帖，搖頭晃腦抑揚頓挫地吟誦給膝上的小姐聽。雲禾急起來，顰額跺腳，“文哥哥、文哥哥！你怎的不理我？你就是要娶她，也該告訴我一聲啊。”
那方文濡斂盡笑意，冷冷地睇來目光，“不是你說的不爭大小，讓我另娉良妻嗎？”
將雲禾唬得一楞，連連搖頭，撒了一地的眼淚，“我是騙你的，我是想你只有我一個，可我能怎麽辦呢？你就算要娶妻，也要先回來同我講一聲啊，我在等你啊。”
說話間，響起那女子的妙音艷嗓，“我們夫妻之間的事，為什麽要告訴你？你是誰？”
驟一回首，原生了一副貍貓臉，斜眼尖腮，滿面黑毛，嚇得雲禾身子一軟，“啊……！”
雲禾驚坐帳中，起了一額香汗。驪珠正在廊下紮宮花，聽見後忙進來，掛起兩片青紗，倒來一盅涼水，“姑娘做噩夢了？瞧著臉色可嚇得不輕，敢是又夢見方舉人出什麽事了？”
窗外好一個日頭，迤邐春色如錦如織，風一起，刮來誰家園子裏零星花瓣。雲禾盯著那些粉碎的芳心，鼻腔一酸，說話也有些悶悶的，“沒什麽，你將我的衣裳拿來，這個時辰大約是要上客了，替我梳洗梳洗。”
頃刻便換上一件櫻花粉對襟，水紅留仙裙，紮著鵝黃的腰帶，疏起拋家髻，簪花佩釵，脂粉細遮了眼下淡青，唯獨遮不盡一顆黯淡朱砂痣。
瞧她一連兩日神色淹淡，驪珠體貼寬慰，“姑娘放寬心，婉情麽是個糊塗人，她要死誰也攔不住，與姑娘有什麽幹系？姑娘又不是安心想她死，平日裏鬧些雞毛蒜皮的小事情，原也是尋常，誰家院內沒點子這樣的事？是她自己想不開。”
雲禾沖著鏡中牽強莞爾，只不說話。正好勻凈脂粉，樓下相幫就叫喚：“月上梢，白老爺！”
這廂對著鏡子笑一笑，便把一張妍麗的皮再度披上，媚色重現，風情再搖，蓮步玲瓏，芳裙款蹙。入了軒廳，只見那白老爺連同兩位年過半百朋友坐在案前，擺著四盤八簋，果品齊備，玉醑三兩壺，綠斝四五只。
落了座，朝暮也到，再另到一別堂倌人，立時玳筵齊開。先是雲禾篩了一圈酒，朝暮唱了支曲兒，將幾個老匹夫唱得笑逐顏開，那白老爺又令雲禾舞一曲，雲禾只得強打精神應付。
交杯換盞，曲水流觴之間，日晷傾落，換上明月一輪。恰又有白老爺幾位朋友到，各叫了相好，大家磨肩而坐，疊股而交。
因雲禾已是魁首，白老爺頗覺有臉面，像顯擺西洋鏡似的叫雲禾接連袖舞。眼見香屏搖影接三連，這白老爺還不足惜，捏著扇柄朝姨娘懷中的琵琶指一指，“親乖乖，你再唱支曲來聽。”
雲禾八面玲瓏一下午，早是心力交瘁筋疲力竭，便婉推了去，“舞倒罷了，要說唱曲，您老人家瞧瞧，在座的誰不比我唱得好，且叫她們唱去吧，省得我丟了您老人家的臉面。”
“鬼機靈，你這是托辭，打量我不知道？”
“喲，哪裏敢呢，您老人家什麽身份？只是今日嗓子有些涼著了，您聽我說話可是啞啞的？”
那白老爺胡須半翹，似有不悅，“什麽‘老人家’的，你只管這樣叫，是嫌我老了？”
恰好朝暮對過聽見，繞過案來替白老爺篩了酒，“白老爺，您也賞給臉給我機會巴結巴結您呀，我唱給您老聽吧，要是不許，就是瞧不上我了。”
原來這白老爺還記恨著上回雲禾推諉之事，故意要為難她，“今日偏要你姐姐唱。”兩個雞豆眼轉，拈起半白的須挑著下巴望雲禾，“丫頭，你不唱也罷，吃了這一壺，我就讓你歇歇。”
隨他皺皮的手指一瞧，是一個鎏金銅壺，好大一個壺肚子。雲禾業已吃了不少酒，醺得一張臉緋紅，心裏熱辣辣的直燒，燒得她一霎理智粉陣盡散，機關全無，冷瞥一眼，“吃不下。”
白老爺被噎了一句，自覺失了臉面，那壺狠“咚”一聲，墩在了她面前，“你說兩句軟話便罷了，不曾想還甩臉子給我看，今天你吃也得吃，不吃也得吃！”
“憑什麽？我今天還就不吃，你能把我怎麽著？”
紅眼對著紅眼，將一片上好的夜色瞪成了數九寒天。廳外喧囂正盛，這家院起羌笛，那家院聽琵琶，唯剩得一管玉簫岑寂。
鳳凰樓臺，綺窗映月，芷秋獨在榻上，將搽抹過的玉簫放入一個細長匣子內，又見桃良將一個小方匣子捧入水晶簾內，朝外嚷回，“姑娘，床底下這些東西，可帶不帶去呀？”
床底下原有好幾個長久不用的小羊皮箱，芷秋想不起裏頭是些什麽，緩步進去，蹲在窗前同她一道查看，“都是些久不用的東西，揭開讓我瞧瞧都有些什麽。”
一箱子揭開，只見是幾本彩繪封皮的畫冊子，分有《花營錦陣》、《素女經》、《春宵秘戲圖》等幾套。桃良隨手拈起一本在床腳柱上拍拍灰，“姑娘，這些可要帶去？要帶去，我一並擦了灰放在那些箱籠裏，還有媽媽拿來的那本一道裝好。”
“媽拿來了？”
“早晨姑娘沒醒呢，媽媽交給我了。”說話間，桃良到一暗櫃裏捧出本嶄新的書來遞予她，“媽媽說，這樣子的市面上倒不好找，是托人請了位原先在宮裏當過差的行家描畫的。”
芷秋隨手翻一翻，只見滿畫著松墻竹徑，閨閣庭軒，或是那飄香棚，或是那荼靡架，錦衣男女纏弄一處，千姿百態，伴以各類器物，只是男人畫得有些陰柔相。
頃刻間，芷秋臉脹得通紅，擡眉一見桃良亦在歪著腦袋看，便卷了冊子隨手拍她一把，“鬼丫頭，你小小年紀的瞎看什麽？！”
“我才不小了呢，”桃良紅著一張臉頂嘴，“我今年實打實的十五了，要有父母在，我都該嫁人了。”
“敢是你想嫁人了吧死丫頭？”
“我可沒有，我就守著姑娘，一輩子不嫁人才好！”
正玩笑，卻見朝暮的丫鬟花梨急吼吼地跑了進來，“姑娘、姑娘，不好了！雲禾姑娘在下頭被人打了，媽媽叫我上來請您去攔一攔！”
猝然將芷秋唬一個機靈，忙捉裙隨她下去，“誰打她？！怎麽好端端的打她呢？”
“就是那位白老爺麽，他叫雲禾姑娘吃酒，雲禾姑娘不吃，他生了氣，先潑了雲禾姑娘一壺酒，雲禾姑娘也不知今日哪裏來的那麽大氣性，便回了他一個巴掌。將白老爺氣得吹胡子瞪眼，連罵帶踹的，還叫了兩個小廝進來，說要帶雲禾姑娘去見官。縣衙門的縣令老爺可巧就是他親侄子，若帶了雲禾姑娘去，只怕要用刑呢！”
聞聽此節，芷秋加快步子，提著裙一溜煙到了廳上，但見，壺倒樽跌，酒菜狼藉，白眉赤眼幾個老漢，正令七八隨從架著袁四娘同姑娘們。雲禾縮在墻根，正被一小廝啪啪左右摑掌，打得一張臉青紅交疊的滿是手掌印。
那白老爺就坐在案首，須發濕漉漉地滴水，口中叫嚷：“給我打！狠狠教訓教訓這個小婊/子，還真當自己是神女下凡來了，囂張至此，不過是叫幾個男人捧得不知東南西北了！”
“住手！”芷秋急得忙跺腳，沖到墻根處將那緇衣小廝拽開，“你個天殺的王八，給我住手！”
那白老爺老眼昏花，定了定神方看清來人，剔起一個眼斜她，“我當是誰呢，原來是花魁娘子，怎麽，你也想挨到衙門裏挨板子去不成？”
芷秋將雲禾攙起來，拂開額前散亂的發絲，只見兩個眼紅紅的，嘴角亦滲出點血跡，她忙掏了帕子替她蘸一蘸，送到花梨懷中。
脧見眾姊妹被小廝轄制著，皆是臉上帶急，眼中掛淚，登時怒中心中起，惡向膽邊生，芳裙一旋，抄起案上一把白瓷壺就朝案上砸了，死捏著一塊碎瓷片子指著白老爺，“我挨你娘臭牝戶，我們犯了什麽王法你要拿我們？來，你同我們說道說道，要說出不個一二三來，咱們誰也別出這個門，大家一起死個幹凈！”
那白老爺見她桃腮發狠，圓眼生怒，釵跳髻顫，一個弱女子，卻硬生生拔出三丈高的氣勢，登時有些發怔。還是其朋友過來搭腔，“你們行院裏，一窩雞毆打客人，眼下你還手握兇器挾持客人，這難道不該拿到衙門裏問罪？”
芷秋笑一笑，欲仗勢行兇，“你知道我是誰嗎？”
這也是位熟客，乃本地一位地頭蛇，與衙門裏向來有些勾當，只當行院裏無非是疏通一些小差官保護，哪會懼她？況且自幼囂張跋扈，老了也不省心，“休得廢話，來人，都綁起來扭送到衙門裏去！”
七八個小廝不問青紅，反絞了一屋子女人的手便架出了院子扔在馬車上頭。一個園子裏頃刻間鳳去鸞散，急得兩一幫丫頭姨娘直跺腳，更把四娘新買來的幾個女孩子嚇得嗚嗚直哭。
獨有四娘身邊的兩位老姨娘算聽過見過的，忙叫來相幫，支使一人往淺園去報信兒，一人去請阿阮兒來照管著園子，生怕不好，又著人去向四娘平日裏巴結衙役差官求援。
那廂捆了袁四娘、芷秋、雲禾、朝暮四人到衙門裏，只見左右威站著十幾衙役，將芷秋等人押跪在堂上。等了半晌，才見本衙縣令戴著烏沙出來，三十來歲的年紀，蓄著須，目不斜視，身不傾歪，端得一副公正嚴明的模樣。
因此人平日裏有些沽名釣譽，不好狎妓，故此皆不認得芷秋等人。只待聽完詳述，將驚堂木一拍，下睨著眾女，“老鴇袁四娘，本官從不偏聽偏信，只問你，方才白老爺所言，可否屬實？若有異論，且說來本官公斷。”
四娘聽來，那白老爺說的倒都是事情，的確是雲禾先動手打人，只得垂下頭，“白老爺所言倒不虛，只是大人也體諒則個，姑娘家吃不下那麽些酒，推一推，也不是什麽大不了的事情……”
那縣令倒好笑起來，“既是教坊司樂籍女子，那以伎藝侍客、酒色應酬本就是行內的事，你們平日裏慣會以色容訛詐勒索各方商客，往前就有不少外地商賈告到衙門裏來，今日倒扮起純良來了。”
說話間，簽筒裏抽出根紅簽拈在手上，“袁四娘，你平日買女為倡，教女訛詐，念你女流之輩，如今只打你十個板子，也不為過。”擲下紅簽後，又拔了黑簽，“三女仗色欺人，卻念爾等尚且年輕，不懂王法，只將一人打五個板子。”
衙役得令，欲上前押人，不想外頭堂而皇之地進來三五人，“顧大人，且慢，聽我說一句話再打不遲。”
待人走到堂中，陽光褪去，適才看清面目，原來是織造局裏的幾名火者。領頭的是張達源，與這顧縣令在布政使司衙門集議時見過幾面，未敢輕怠，迎出案去，“原來是內長官，敢問幾位長官有何吩咐，卑職遵請長官訓誡。”
張達源附耳過去不知嘀咕了什麽，只見這縣令骨頭發顫，旋回案上一拍驚堂木，“此事原屬商客糾紛，暫且條理不清，原告被告且先各行回家，待本官查證後，再傳各人以作公斷。”
誰知張達源不依，背著兩個手往地上一瞧，“顧大人，令簽都發下來了，怎好收回成命？我看，既然條理不清，那就是妄告不實。況且沒有衙門的令，這幾位老爺就將人私自綁了，實屬仗勢欺人、動用私刑，那發下來的簽子，還該讓這幾位老爺受了才是。”
言訖，令火者給眾女松了綁，非親眼盯著衙役將幾個老匹夫壓在堂上打了一頓，方才引著幾女出去。衙門外停了兩輛馬車，張達源將芷秋單攙上一輛飭與。才打了簾子，就見陸瞻坐在裏頭，微蹙著眉，半餳著眼，似在假寐。
▍作者有話說:
婉情：我已謝幕，祝大家餘生盡歡。
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